ক্রীড়া প্রতিবেদক : ভারতীয় ফুটবলে একটি সোনালি যুগের অবসান ঘটতে যাচ্ছে। হঠাৎ অবসরে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন দেশটির জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। আগামী জুন কলকাতার যুবভারতী স্টেডিয়ামে কুয়েতের বিপক্ষে জাতীয় দলের জার্সিতে শেষ ম্যাচ খেলবেন তিনি।

বৃহস্পতিবার সকালে (১৬ মে) সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে অবসরের ঘোষণা দেন তিনি। নিজের অবসর ঘোষণায় সুনীল জানান আগামী ৬ জুন আন্তর্জাতিক ফুটবল ক্যারিয়ারের শেষ খেলতে নামবেন তিনি। সে দিন বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে কুয়েতের মুখোমুখি হবে ভারত। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে।

৩৯ বছর বয়সি এই ফুটবলার ভারতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। এরই মধ্যে নাম লেখিয়েছেন দেশটির ফুটবলারদের কিংবদন্তির কাতারে। দেশের জার্সিতে এখন পর্যন্ত ১৫০ ম্যাচে করেছেন ৯৪ গোল। আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকার চতুর্থতে রয়েছে তিনি।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক ভিডিও বার্তায় সুনীল ছেত্রী বলেন, ‘যেদিন দেশের জার্সিতে প্রথমবার খেলতে নেমেছিলাম, সেই দিনটির কথা কোনোদিন ভুলতে পারব না। আগের দিন সকালে জাতীয় দলে আমার প্রথম কোচ সুখী স্যার (সুখবিন্দর সিংহ) এসে আমাকে যখন জানালো, আমি প্রথম একাদশে আছি, সে এক অবিশ্বাস্য অনুভূতি। বলে বোঝাতে পারব না সেই অনুভূতি কেমন ছিল।’

এ সময় ভারতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক আরও বলেন, ‘প্রথম হাতে পাওয়ার পর, জাতীয় দলের জার্সিটিতে কিছুটা সুগন্ধি ছড়িয়ে দিয়েছিলাম। কেন তা জানি না। সকালের নাস্তা থেকে দুপুরের মধ্যাহ্নভোজে টেবিলের কথাবার্তা এবং অভিষেক ম্যাচে মাঠে নেমেই গোল, তারপর ৮০ মিনিটে গোল খাওয়া, জাতীয় দলে আমার প্রথম দিনটির ঘটনাগুলো কোনও দিন ভুলতে পারব না।’

২০০৫ সালের ১২ জুন পাকিস্তানের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয় সুনীল ছেত্রীর। সেই ম্যাচে গোল পেয়ে যান তিনি। এর আগে ২০০৭ সালে নেহরু কাপ ছিল তার প্রথম আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট। প্রথম ম্যাচে কম্বোডিয়ার বিপক্ষে ৬-০ গোলের জয় পায় ভারত। এর মধ্যে দুটি গোল করেছিলেন সুনীল।

এরপর সিরিয়ার কাছে হারলেও কিরগিজস্থানের বিপক্ষে জয় পাওয়া ম্যাচেও গোল করেছিলেন তিনি। বল পায়ে দুরন্ত গতিতে ছুটতে পারেন সুনীল। নিজস্ব প্রতিভা আর মাঠে ফুটবলীয় দক্ষতায় অন্যদের টেক্কা দিতে খুব বেশি সময় নেননি তিনি। ক্রমশ সুনীল হয়ে ওঠেন ভারতের সেরা স্ট্রাইকার। ভাইচুং ভুটিয়ার পর ভারতীয় ফুটবলকে আরও উঁচুতে তুলেছেন তিনি। কোনও কোচই তাকে ছাড়া জাতীয় দল গঠনের চিন্তা করতে পারেননি।

জাতীয় দলের জার্সিতে খেলতে নামতে এখনও তার দিকেই তাকিয়ে থাকেন সমর্থকরা। বেশ কয়েকবার ভারতকে লজ্জার হাত থেকে রক্ষা করেছেন। আবার কতবার যে দেশ এবং সমর্থকের গর্বিত করেছেন তার হিসেবে নেই।

ভারতীয় ফুটবল ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতার তকমা নিয়ে অবসরে যাচ্ছেন সুনীল ছেত্রী। নিঃসন্দেহে বলা যেতে পারে তার অভাব প্রতি মুহূর্তে অনুভূত করবে ভারতীয় দল। তাই বিদায় বেলায় ভারতীয় ফুটবলের ভবিষ্যৎ নিয়ে নিজের শঙ্কার কথা জানান তিনি।

সুনীল ছেত্রী বলেন, ‘দেশের পরবর্তী ৯ নম্বর ফুটবলার খুঁজে নেওয়ার সময় এসে গিয়েছে। পাশাপাশি, ভারতীয় ফুটবলের কোনও খেলোয়াড়ই তাদের সংশ্লিষ্ট ক্লাবের একাদশে প্রধান স্ট্রাইকার হিসেবে খেলছেন না। এই বিষয়টি জাতীয় ফুটবল দলের জন্য প্রতিবন্ধকতা তৈরি করে দিয়েছে। বর্তমানে ভারতীয় ফুটবল দলে একটা বড় শূন্যতা তৈরি করছে।’

কুয়েতের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে খুলে রাখবেন জাতীয় দলের জার্সি। তবে সে ম্যাচে কোনো চাপ অনুভব করতে চান না তিনি। ভারতের হয়ে নিজের ম্যাচের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতে চান সুনীল ছেত্রী।