পেট্রোল এবং অকটেন আধুনিক পরিবহন ব্যবস্থার প্রধান চালিকাশক্তি। মূলত খনিজ তেল বা ক্রুড অয়েল (Crude Oil) থেকেই এই জ্বালানিগুলো পাওয়া যায়। তবে মাটির নিচ থেকে যখন এই তেল উত্তোলন করা হয়, তখন এটি ব্যবহারের উপযোগী থাকে না। বিভিন্ন রাসায়নিক ও ভৌত প্রক্রিয়ার মাধ্যমে একে পরিশোধন করা হয়।
১. আংশিক পাতন (Fractional Distillation)
পেট্রোলিয়াম শোধনাগারে অপরিশোধিত তেলকে প্রথমে একটি বিশাল সিলিন্ডার আকৃতির টাওয়ারে উচ্চ তাপমাত্রায় উত্তপ্ত করা হয়। এই প্রক্রিয়াকে বলা হয় আংশিক পাতন।
প্রক্রিয়া: তেলের ভেতরে থাকা বিভিন্ন উপাদানের স্ফুটনাঙ্ক (Boiling Point) ভিন্ন ভিন্ন হয়। উত্তপ্ত করার ফলে হালকা উপাদানগুলো বাষ্প হয়ে টাওয়ারের উপরের দিকে উঠে যায় এবং ভারী উপাদানগুলো নিচে জমা হয়।
পেট্রোল উৎপাদন: এই প্রক্রিয়ার একটি নির্দিষ্ট তাপমাত্রায় (সাধারণত ৩৫°C থেকে ১৮০°C) যে অংশটি পাওয়া যায়, তাকেই মূলত ‘পেট্রোলিয়াম স্পিরিট’ বা সাধারণ ভাষায় পেট্রোল বলা হয়।
২. থার্মাল ও ক্যাটালিটিক ক্র্যাকিং (Cracking)
শুধুমাত্র পাতন প্রক্রিয়ায় পর্যাপ্ত পরিমাণ পেট্রোল পাওয়া যায় না। তাই ভারী হাইড্রোকার্বন অণুগুলোকে ভেঙে ছোট করার জন্য ‘ক্র্যাকিং’ পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়।
ক্যাটালিটিক ক্র্যাকিং: উচ্চ তাপ ও চাপের পাশাপাশি এখানে অনুঘটক (Catalyst) ব্যবহার করা হয়, যা বড় চেইনের হাইড্রোকার্বনকে ভেঙে উন্নত মানের পেট্রোল বা অকটেনে রূপান্তর করে।
৩. সংস্কার বা রিফর্মিং (Reforming)
পেট্রোলের মান বাড়ানোর জন্য এই প্রক্রিয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। রিফর্মিং প্রক্রিয়ায় নিম্নমানের হাইড্রোকার্বন অণুর গঠন পরিবর্তন করে উচ্চ অকটেন সমৃদ্ধ অণুতে রূপান্তর করা হয়। এর ফলে জ্বালানির কার্যক্ষমতা বৃদ্ধি পায়।
৪. অকটেন ও পেট্রোলের মূল পার্থক্য (Octane Rating)
অনেকে মনে করেন অকটেন ও পেট্রোল সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি জিনিস, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে অকটেন হলো পেট্রোলেরই একটি উন্নত মানদণ্ড।
পেট্রোল: এটি সাধারণত কম অকটেন রেটিং সম্পন্ন জ্বালানি, যা অপেক্ষাকৃত কম শক্তিশালী ইঞ্জিনে ব্যবহৃত হয়।
অকটেন: যখন পেট্রোলের সাথে আইসো-অকটেন (Iso-octane) নামক রাসায়নিকের মিশ্রণ বাড়ানো হয়, তখন তাকে আমরা সাধারণ ভাষায় অকটেন বলি। এর ‘অ্যান্টি-নক’ ক্ষমতা বেশি, অর্থাৎ এটি ইঞ্জিনের ভেতরে অকাল বিস্ফোরণ রোধ করে এবং দামী বা হাই-পারফরম্যান্স ইঞ্জিনের জন্য এটি আদর্শ।
পেট্রোল এবং অকটেন মূলত একই উৎস থেকে উৎপাদিত হলেও পরিশোধন প্রক্রিয়ার সূক্ষ্মতা এবং অকটেন রেটিংয়ের পার্থক্যের কারণে এদের ব্যবহারে ভিন্নতা আসে। রিফাইনারিতে পাতন, ক্র্যাকিং এবং রিফর্মিং—এই তিনটি প্রধান ধাপ পার হয়েই খনিজ তেল আমাদের গাড়ির জ্বালানিতে রূপান্তরিত হয়।
